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Eduardo Sampaio, João Pedro Barreiros, Rui Rosa

• Cabo Verde is a unique biogeographical region, where by mixing temperate and tropical characteristics an unusually high number of endemic species are reported. Cephalopods are central pieces of trophic networks worldwide, interacting as predator/ prey and competing with fish for ecological niches. We aimed to assess how the topography, prey availability, and predatory pressure of the Desertas Islands shaped the behaviour and ecology of the existing Octopus vulgaris population. Visual census (both underwater and on tidal rock pools) were performed on Santa Luzia Island (20 days) and Raso Islet (eight days). Octopus vulgaris individuals were found only in intertidal areas, during low tide, and mean population morphometry averaged 35.6 ± 10.4 cm (total length) and 175.0 ± 53 g (wet weight). The markedly reduced size of O. vulgaris, only partly explainable by Bergmann’s rule, and exclusion from subtidal areas, appears to have been mainly driven by severe predatory pressure and strong inter-specific competition for limited habitat niches. The induced behavioural and morphometric alterations may be the product of developmental plasticity, or have arisen from deeper genetic alterations, which would portray a potential speciation phenomenon of octopus’ populations residing on Cabo Verde’s Desertas Islands.
• Cabo Verde é uma região biogeográfica única, onde a co-ocorrência de espécies temperadas e tropicais origina um número anormalmente alto de espécies endémicas. Os cefalópodes são peças centrais nas redes tróficas em todo o mundo, interagindo como predador/ presa e competindo com peixes por nichos ecológicos. O nosso objectivo foi avaliar como a topografia, a disponibilidade de presas e a pressão predatória nas ilhas Desertas moldaram o comportamento e a ecologia da população de Octopus vulgaris. Foram realizados censos visuais (subtidais e intertidais) na ilha de Santa Luzia (20 dias) e no ilhéu Raso (oito dias). Indivíduos de O. vulgaris foram encontrados apenas em áreas intertidais, durante a maré baixa, e a morfometria média da população foi de 35,6 ± 10,4 cm (comprimento total) e 175,0 ± 53 g (peso húmido). O tamanho acentuadamente reduzido de O. vulgaris, apenas parcialmente explicável pela regra de Bergmann, e a exclusão das áreas subtidais, parecem dever-se principalmente a fortes pressões predatórias e competição interespecífica por nichos limitados de habitat. As alterações comportamentais e morfométricas induzidas podem ser o produto da plasticidade de desenvolvimento, ou indicar alterações genéticas mais profundas, que retratariam um potencial fenómeno de especiação das populações de polvos que residem nas ilhas Desertas de Cabo Verde.