Protein kinases modulate developmental and adaptation processes in the plant kingdom. While MAPK signaling has been intensively studied for the involvement in growth, defense and growth regulation, more and more studies have shown that CDPKs also function in these physiological processes. N. attenuata is an annual solanaceous plant, which germinates only after fire. In its natural habitat in the Great Basin Desert in Utah, USA, after being attacked by the specialist, tobacco hornworm Manduca sexta, N. attenuata has developed many specific and fine-tuned responses to cope with herbivore challenges. It has been shown that two MAPKs, NaSIPK and NaWIPK are involved in defense against M. sexta attack, by controlling the plant hormone, jasmonic acid (JA). The burst of JA after herbivore recognition is important to induce defense responses, such as the production of small secondary metabolites (e.g. nicotine) and defensive proteins – trypsin proteinase inhibitor (TPI). MAPKs are the last element in a MAPK cascade: MAPKKKs activate MAPKKs, which in turn phosphorylate MAPKs. In order to investigate the function of MAPK cascades in plant-herbivore interactions, using N. attenuata and M. sexta as the model system, I studied the function of five MAPKKs in plant defense against herbivores. A virus-induced gene silencing method was used to transiently knock down the transcript levels of these five MAPKKs. These lines were used to analyze the role of MAPKKs in regulating the accumulation of phytohormones JA and ethylene, the MAPKs, NaSIPK and NaWIPK, and the activity of TPI. M. sexta performance assays were used to evaluate the impact of the five MAPKKs on larval growth. It was found that one MAPKK, NaMEK2, plays an important role in activating NaSIPK, and is therefore involved in JA accumulation and ethylene production after herbivory. Although the other four MAPKKs do not affect NaSIPK activity levels, like NaMEK2, they are also involved in the regulation of TPI activity. Moreover, two MAPKKs, NaMEK1 and NaSIPKK, are important for early steps of JA biosynthesis, because they function in the regulation of a JA precursor, 12-oxo-phytodienoic acid (OPDA). However, none of these five MAPKKs was sufficient to have a detectable impact on larval growth of M. sexta. This might be due to redundancy of these MAPKKs in regulating herbivore resistance. After wounding or herbivory, highly elevated JA levels were found in irCDPK4/5 plants, which were silenced in two CDPKs, CDPK4 and CDPK5. irCDPK4/5 also exhibited stunted stem elongation. Using irCDPK4/5 as the model, I sought to unravel the function of JA in N. attenuata’s growth. I found remarkably high levels of JA in irCDPK4/5 stem, and genetic analysis using plants deficient in JA accumulation or signaling, which were crossed with irCDPK4/5, indicated that high JA levels accounted for the impaired stem growth. Applying another phytohormone, gibberellic acid (GA), to irCDPK4/5 largely recovered its stem growth to almost wild-type level. Using quantitative real time PCR, it was shown, that high JA levels repress an important GA biosynthesis gene, GA20-oxidase (GA20ox). Using virus-induced gene silencing, I knocked down GA20ox transcripts and further confirmed that GA20ox is important for stem growth. This work revealed a novel interaction between JA and GA: JA antagonizes the biosynthesis of GAs by suppressing the transcript levels of GA20ox.
Die Anpassung von Pflanzen an ihre Umwelt wird zu einem großen Teil von Protein Kinasen reguliert. Pflanzen können durch diese Kinasen ihre Entwicklung und ihre Verteidigung in Antwort auf biotische und abiotische Einflüsse steuern. Während mitogen-aktivierte Protein Kinasen (MAPKs) schon sehr intensiv im Zusammenhang mit Wachstum, Verteidigung und Wachstumsregulation untersucht wurden, wird jetzt erst nach und nach gezeigt, dass auch calcium-aktivierte Protein Kinasen (CDPKs) in diesen Prozessen eine wichtige Rolle spielen. Die wilde Tabakpflanze Nicotiana attenuata gehört zu den Solanaceaen und keimt speziell nach Bränden. Natürlicherweise kommt sie in der Great Basin Wüste in Utah, USA vor. Da sie zu den ersten Pflanzen nach einem Brand zählt, wird sie besonders häufig von Fraβfeinden bedroht. Um sich anzupassen, hat sie spezielle und komplex regulierte Mechanismen entwickelt. Die Abwehr der Tabakpflanze gegen den Tabakhornwurm Manduca sexta wurde bereits sehr intensiv studiert. Es wurde gezeigt, dass zwei MAPKs, NaSIPK und NaWIPK in Verteidigungsantworten gegen M. sexta Attacken involviert sind, in dem sie ein Pflanzenhormon, Jasmonsäure (JA) aktivieren. Der Anstieg von JA nach der Erkennung von Herbivoren ist ein wichtiger Faktor, der Verteidigungsantworten wie zum Beispiel die Produktion von Sekundärmetaboliten (z.B. Nikotin) und von Verdauungshemmern (z.B. Trypsin Proteinase Inhibitoren, TPI) initiiert. MAPKs sind die letzten Regulationselemente einer Signalkaskade. Diese beginnt mit der Aktivierung von einer oder mehreren MAPKKKs, diese phosphorylieren dann MAPKKs, welche dann MAPKs aktivieren. Um die Funktion dieser Signalkaskaden in der besser zu verstehen, habe ich fünf MAPKKs und ihre Funktion in der Verteidigung gegen M. sexta erforscht. Für meine Versuche habe ich die RNA Transkripte der MAPKKs mit Hilfe einer Virus-basierten Methode herunter reguliert, um so die MAPKKs auszuschalten. Die dadurch veränderten Pflanzen habe ich dann auf die Aktivierung der MAPKs, NaSIPK und NaWIPK, die Phytohormone JA und Ethylen, sowie die Veränderungen der TPI Aktivität untersucht. Die MAPKKs, NaMEK1 und NaSIPKK spielen eine Rolle im frühen JA Signalweg, da sie die Akkumulation eines JA Vorproduktes, 12-oxo-phytodien Säure, OPDA, beeinflussen. Ich fand heraus, dass eine MAPKK, NaMEK2 einen großen Einfluss auf die Aktivität von NaSIPK hat und dadurch in die Akkumulation von JA und Ethylen nach Herbivorbefall involviert ist. Alle fünf MAPKKs sind wichtig für die TPI Regulation. Um den Einfluss der MAPKKs auf das Raupenwachstum zu beleuchten, führte ich Raupenassays mit M. sexta Larven durch. Das Ausschalten einzelner MAPKK war nicht ausreichend, um das Wachstum von M. sexta Larven zu behindern. Nach Verwundung oder Herbivorie wurden in irCDPK4/5 Pflanzen, welche in den CDPKs CDPK4 und CDPK5 herunter reguliert waren, sehr hohe JA Mengen gemessen. Diese Pflanzen zeigten auch ein verkümmertes Stammwachstum. Daher habe ich sie als Modelpflanzen gewählt, um den Einfluss von JA auf das Stammwachstum von N. attenuata zu untersuchen. In den Stämmen von irCDPK4/5 Pflanzen war die basale JA Menge sehr hoch, und durch die genetische Analyse durch die Kreuzung mit transgenen Pflanzen, mit vermindertem JA-Signalwegen oder JA-Akkumulationen, konnte ich zeigen, dass wahrscheinlich JA für den verringerten Stammwuchs verantwortlich ist. Durch die Behandlung der Pflanzen mit einem anderen Pflanzenhormon, Gibberellinsäure (GA), erholte sich der Stamm und erreichte fast die gleiche Höhe wie Wildtyppflanzen. Mittels quantitativer Echtzeit-PCR wurde gezeigt, dass ein wichtiges GA Biosynthese Gen, GA20-Oxidase (GA20ox) in irCDPK4/5 Pflanzen unterdrückt wird. Die Expression dieses Gens inhibierte ich mit Hilfe der bereits erwähnten Virus-basierten Genausschaltung in unveränderten Pflanzen, wodurch diese im Laufe ihrer Entwicklung dann ebenfalls verringertes Stammwachstum zeigten. Diese Arbeit zeigt eine neue Interaktion zwischen JA und GA: JA verhindert die Biosynthese von GA durch die Unterdrückung der GA20ox Transkription.