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Für die Untersuchung der Hörfähigkeit bei Kindern stehen nur sehr wenige Verfahren zur Verfügung, die auch für den Einsatz im prälingualen Altersbereich geeignet sind und in Kinderarztpraxen im Rahmen der Früherkennungsuntersuchungen durchgeführt werden können. Die klassische Messung von Hörschwellen per Tonaudiogramm kann bei Kleinkindern (<3 Jahre) nur eingeschränkt sichere Ergebnisse liefern und ist stets abhängig von der Erfahrung und Interpretation des Untersuchers. Der Einsatz objektiver Verfahren wie die Ableitung von otoakustischen Emissionen (OAE) oder von frühen Hirnstammpotentialen (AEP) kann aus wirtschaftlichen und organisatorischen Gründen nicht als ein zweites flächendeckendes Hörscreening in Kinderarztpraxen eingesetzt werden. Erst ab einem Alter von etwa zwei Jahren ist die Sprachentwicklung ein wichtiges Beurteilungskriterium für die Funktionalität des Hörens.

Ein Hörscreening- oder Hörtestverfahren muss bei Kindern in den ersten 3 Lebensjahren zeitlich kurz, einfach und vertraut sein, da die Aufmerksamkeitsspanne meist noch sehr kurz ist und das Test-Setting von der täglichen Lebenssituation des Kindes abweicht. Der Einsatz von Elternfragebögen bietet daher eine echte Alternative und/ oder Ergänzungsmöglichkeit zu den gängigen klinischen Testverfahren.

Untersuchungen haben darüber hinaus gezeigt, dass Eltern häufig die ersten sind, die auffällige oder ausbleibende Hörreaktionen bei ihren Kindern bemerken. Vor der Einführung des Neugeborenenhörscreenings (NHS) im Jahr 2009 wurde der erste Verdacht einer Hörstörung in etwa 73% der Fälle von den Eltern geäußert [1].

Die vorliegende Untersuchung beschäftigt sich mit dem Einsatz des Elternfragebogens LittlEARS^® (MED-EL) als Hörscreeninginstrument in Kinderarztpraxen. Das Pilotprojekt fand in den Jahren 2007–2009 in Nordrheinwestfalen in Zusammenarbeit mit dem Berufsverband der Kinder- und Jugendärzte (BVKJ) Nordrhein statt. Das Hörscreening wurde bei der Früherkennungsuntersuchung U6 erprobt [2], [3], [4].

Der LittlEARS^®-Hörfragebogen (LittlEARS Auditory Questionnaire, LEAQ) ist ein Elternfragebogen mit 35 Ja/Nein-Fragen, der für den Altersbereich von 0–24 Monaten normiert wurde und innerhalb von 5–10 Minuten ausgefüllt werden kann. Mit dem LEAQ kann die auditive Entwicklung des Kindes eingeschätzt werden. Je mehr Verhaltensweisen das Kind zeigt, welche durch den LEAQ abgefragt werden, desto höher fällt der Score des Fragebogens aus. Die Fragen sind in dem Fragebogen chronologisch, d.h. mit zunehmendem Schwierigkeitsgrad angeordnet. Der LEAQ findet seinen Einsatzbereich auch in der Evaluation der auditiven Entwicklung von Kindern mit Hörgeräten und Cochlea Implantaten im Vergleich zu guthörenden Kindern [5], [6].

Abbildung 1 [Abb. 1] zeigt einen Ausschnitt aus dem LEAQ (exemplarisch wurden die Fragen 9–11 ausgewählt). Um den Eltern das Ausfüllen des Fragebogens zu erleichtern, findet sich auf der rechten Seite des Bogens zu einem Großteil der Fragen ein konkretes Beispiel zu der jeweiligen Hörsituation.

An dem Pilotprojekt nahmen 50 Kinderärzte aus Nordrhein-Westfalen teil. Über einen Zeitraum von etwa 3 Jahren konnten bei 5320 Kindern im Alter von 9–14 Monaten LittlEARS^®-Fragebögen erhoben werden [2], [3], [4]).

Der LittlEARS-Fragebogen wurde in der Kinderarztpraxis an der Anmeldung an die Eltern ausgeteilt, die diesen während der Wartezeit ausfüllen sollten. Von einem auffälligen Screeningbefund wurde dann ausgegangen, wenn das Kind den Normwert um zwei Standardabweichungen unterschritt. Das Ergebnis des Fragebogens wurde von der Assistentin des Kinderarztes ermittelt. Sofern das Kind einen auffälligen Screeningbefund aufwies, wurden der LEAQ erneut und zwei weitere Screeningfragebögen zu den Themen Sprechen und Kommunikation an die Eltern ausgeteilt, welche sie zu Hause ausfüllen und anschließend an das Institut für Audiopädagogik in Solingen weiterleiten sollten. War das Ergebnis der drei Fragebögen wiederholt auffällig, so wurde seitens des Kinderarztes eine weiterführende Diagnostik oder eine Überweisung an einen Pädaudiologen eingeleitet [2], [3], [4].

Bei 189 der 5320 LEAQ-Bögen wurde ein auffälliges Ergebnis festgestellt. Aus der Gruppe der 189 auffälligen Kinder konnten 6 Kinder mit einer permanenten Hörstörung ermittelt werden [3], [4]. Dies entspricht der zu erwartenden Prävalenz von Hörstörungen von 0,1–0,2% bei Kindern.

Drei Jahre nach Abschluss der Datensammlung wurde eine follow-up-Untersuchung derjenigen Kinder aus den Kinderarztpraxen unternommen, die ein auffälliges Screeningergebnis aufgewiesen haben, aber nicht von einer Hörstörung betroffen waren. Die schriftliche Befragung der Kinderärzte ergab, dass einige dieser ehemals auffälligen Kinder Entwicklungsverzögerungen, Sprachentwicklungsstörungen, kognitive Einschränkungen oder Autismusspektrumstörungen entwickelt hatten, welche ebenfalls mit einer verzögerten frühen Hör- und Kommunikationsentwicklung einhergehen können [3], [4], s. Abbildung 2 [Abb. 2]).

Eine Übersicht über die Ergebnisse des follow-up nach drei Jahren bietet Abbildung 2 [Abb. 2].

Die Ergebnisse des Pilotprojekts legen nahe, dass der LEAQ als ein zweites Hörscreening in niedergelassenen Kinderarztpraxen im Rahmen der Früherkennungsuntersuchung U6 erfolgreich eingesetzt werden kann. Vermutlich können mit LEAQ nicht allein Kinder mit Hörstörungen identifiziert werden, sondern auch solche, die andere Entwicklungsauffälligkeiten aufweisen, die mit einer verzögerten oder gestörten auditiven Entwicklung assoziiert werden können [3], [4]. LEAQ kann auch bei älteren Kindern (bis zu 36 Monate) als Screeninginstrument eingesetzt werden, da auch dann nur Maximalwerte erreicht werden [7].

Mehr als 20% der Kinderärzte, die an dem Pilotprojekt teilgenommen haben, geben den LEAQ auch heute weiterhin bei der Früherkennungsuntersuchung U6 an Eltern aus. Eltern gaben nach Abschluss des Projekts positive Rückmeldung, da sie sich in den Prozess der Beurteilung der Entwicklung ihrer Kinder besser involviert fühlten [2], [4].

Der Fragebogen kann mittlerweile auch als elektronische Version in mehr als 15 Sprachen eingesetzt werden, was die altersabhängige Auswertung erleichtert und einen Zugang über Computer und Internet ermöglicht.