Le patrimoine documentaire représente une part importante du patrimoine culturel d'un pays et constitue la mémoire collective d'un peuple. L'augmentation massive de la production de documents et l'entrée en jeu des nouvelles technologies numériques ont paradoxalement accentué le danger de disparition de ce patrimoine essentiel pour le façonnement de notre avenir. Bibliothèques, archives et autres institutions chargées de la conservation documentaire se rendent compte que le choix des documents à conserver à long terme devient la question centrale de leur future politique de collecte: à défaut de tout pouvoir garder, il faut être à même de sélectionner des échantillons de documents représentatifs des activités de notre société afin de garantir leur transmission aux générations futures. Ce mémoire se concentre ainsi sur la problématique de la sélection des documents à sauvegarder en tant qu'élément central des politiques de conservation du patrimoine documentaire. Il pose la question de savoir quels sont les différents modes à travers lesquels les documents sont actuellement choisis pour être admis comme partie du patrimoine national.